來自天上的文明
17- 無法解釋的天文泥版
非鳥類恐龍消失於6550萬年前的白堊紀-古近紀滅絕事件,同時間還有許多生物也跟着滅亡。自從1970年代以來,有許多研究試圖探索這次滅絕事件的原因,並形成數個理論。通常的解釋是一個撞擊事件造成了滅絕,但是有些科學家却提出其他理由,或者是幾個綜合事件導致這次滅亡。
大部分科學家推測這次滅絕事件是由一個或以上原因造成,如小行星或彗星引起的撞擊事件或長時間的火山爆發。希克蘇魯伯隕石坑等隕石坑以及德干暗色岩的火山爆發與白堊紀—古近紀界線時間相近,被認為最有可能是這次滅絕事件的主因。撞擊事件或火山爆發將大量灰塵進入大氣層中,遮蔽了陽光,降低了植物的光合作用,進而影響全球各地生態系。但也有少數科學家認為,這次滅絕事件是緩慢發生的,而滅絕的原因是逐漸改變的海平面與氣候。
1970年代後期,加州大學柏克萊分校的路易斯·阿爾瓦雷茨(Luis Alvarez)提出了彗星撞擊理論,造成了白堊紀末期的大規模滅絕事件。阿爾瓦雷茨提出世界各地的地層,銥含量在6,550萬年前有大量的增加,可視為撞擊的直接證據。有許多證據顯示當時有顆直徑5到15公里的隕石或彗星,撞擊現在的尤卡坦半島地區,形成寬170公里的希克蘇魯伯隕石坑(Chicxulub crater),引發此次滅絕事件。但科學家不確定恐龍是在撞擊事件中滅亡,還是在此之前就已經衰退。
希克蘇魯伯隕石坑,是一個位於墨西哥尤卡坦半島的撞擊隕石坑,埋藏在地表之下。1970年代末,地質學家格倫·彭菲爾德(Glen Penfield)在尤卡坦半島從事石油探勘工作時,發現此隕石坑。目前已在該地區發現衝擊石英、重力異常、玻璃隕石等地質證據,可證明希克蘇魯伯隕石坑是由撞擊事件造成。從岩石的同位素研究得知,希克蘇魯伯隕石坑的年代約為6,500萬年前,時當白堊紀與古近紀交接時期。
隕石可以用來解譯大量物種的滅亡,然而,究竟又可否同樣地將它視為一個文明的消失的原因?
一個文明的消失不外乎以下幾種情況:一是內部紛爭導致的外部入侵,一是沒有足夠的優質土地生產足夠的糧食,導致食物的短缺。有出土文獻記載:約公元前2400年左右大麥每公頃收2537公升,到公元前2100年左右就下降到1460公升,大約在公元前1600年左右「吉爾蘇城」土地嚴重鹽鹼化導致了它完全被棄。其鄰近的「拉爾薩城」某一地區的大麥產量僅為每公頃897公升。直到近代,伊拉克南部的農民仍在和土地鹽鹼化作鬥爭。
還有一種說法是因為蘇美爾王朝的衰敗,由於種族中間的鬥爭,逐漸走向了滅亡,蘇美爾文明晚期,被阿卡德人和閃族白人入侵,將他們的文明偷走,並且很快陷入戰亂。文明程度極度下降,最後蘇美爾人建立的王國很快衰落。在4011年左右被閃族白人建立的古巴比倫王國取代,(古巴比倫也繼承了一部分蘇美爾文明)從此蘇美爾人從兩河流域平原上完全地消失了。但這些只不過都是世間的一些傳聞,並且關於蘇美爾人可以考察的證據太少了,沒有辦法得到驗證。
關於蘇美爾人如何消失的,也有人說是因為滅世大洪水,這個傳聞可以說是地球上最統一的一個說法,據說在大洪水之發生,存在於希臘神話,印度神話,中國神話,瑪雅神話,而且在很多的文獻中都是這麼記載的。
然而,隕石帶來的巨大事件確實發生過,而且已被專家所證實,至於是是否蘇美爾文明消失的真正原因,暫時仍然未有結論,但是這個可能性是存在的。
19 世紀在尼尼微亞述巴尼拔國王的地下圖書館中發現了一塊具有 5,500 年歷史的泥板,堪稱天文珍寶。英國旅遊家、考古學家、楔形文字專家、藝術史學者、繪圖家、收藏家、作家及外交官奧斯丁·亨利·萊亞德(Austen Henry Layard,1817年3月5日—1894年7月5日)爵士在當今伊拉克出土的一份古代「文獻」為我們提供了對 5,500 多年前古代美索不達米亞天文觀測的前所未有的見解。長期以來,人們一直認為它是亞述泥板,將其與公元前 3300 年美索不達米亞的天空進行比較的泥板分析顯示,它實際上具有更古老的蘇美爾起源。
泥板上描繪了已知最早的天文儀器「星盤」。它由一個分段的圓盤形星圖組成,其邊緣標記有許多可以測量的角度。150多年來,專家們一直對大英博物館收藏的古代泥板感到困惑。大英博物館收藏的楔形文字泥板編號 K8538 稱為「平面球」(the Planisphere)。
5,600 多年前,一顆一公里長的小行星與奧地利 Köfels 的阿爾卑斯山相撞,發生了一件令人驚訝的事件。不幸的是,由於尼尼微被洗劫造成的損壞,這塊泥板上的平面球的很大部分(約 40%)丟失了。泥板的背面沒有銘文。
學者Archibald Sayce 和 Robert Bosanquet 於 1880 年發現了該石板的天文關係,並將其命名為「Astrolabe」。英國考古學家既亞述學家Leonard William King(1869年12月8日 – 1919年8月20日)透過創建泥板的圖片複製本,邁出了內容分析的第一步。1912年,他的作品出版。
楔形文字符號的圖像複製本是完美地直譯的,但他並沒有將複製本符號翻譯成現代語言。Leonard參加了對尼尼微同一地點的考古探險,希望找到其他帶有更多資訊的天文泥板,但沒有發現任何有用的東西。Leonard推測 K8538 是一個“平面球”,顯示尼尼微上空的夜空。
3年後,在 1915 年,德國亞述學家、天文學歷史學家和近東考古學家Ernst Friedrich Weidner(1891 年10 月7 日 -1976 年2 月8 日)發布了他關於 K8538 上的作品。他努力破解這裏的 8 個不同的泥板部分,但文本對他來說仍然是個謎。他將其描述為“魔法”。由於泥板上的星星分佈與尼尼微天空中的星星分佈不符,他拒絕了Leonard的術語“平面球”。
20年後,兩位作者Alan Bond和Mark Hempsell最終取得了重大進展。他們在書的簡介中指出,直到 2008 年,“從未對這種可能與近地天體撞擊有關的獨特泥板進行全面且一致的翻譯。”
他們重新翻譯了楔形文字銘文,並聲稱該碑文記錄了Köfels撞擊事件,這是一次古老的小行星撞擊,於公元前 3100 年左右襲擊了奧地利。這引起了考古界的轟動。
Köfels撞擊事件最初被認為是發生在奧地利蒂羅爾州奧茨塔爾山谷的大規模岩石滑坡,並於 19 世紀中葉被發現。對證據的重新評估使研究人員相信該山谷可能在公元前 3120 年左右被一顆小行星撞擊。奧地利Köfels的滑坡長三英里,寬四分之一英里,確定的滑坡體體積為 3.28 平方公里。自從它被發現以來,地質學家們一直宣稱它是一個謎,但即便如此,由於爆炸和壓力證據,最終還是決定它可能是被隕石撞擊的。然而,現代研究遲至 1997 年才確定「深層蠕變」(陡峭山坡上的大量基岩下陷 ),下陷導致了山體滑坡。
Köfels山體滑坡早已被1845 年繪製阿爾卑斯山地圖的地質學家Escher von der Linth和1909 年兩位偉大的第四紀地質學家Penck與Brückner等先驅地質學家所認識。提洛邦(Tyrol)地質學家Klebelsberger在他的著作《Tirol地質學》(Geologie von Tirol)中描述了山體滑坡的形態。(1935):
「…山體滑坡顯然是從 Köfels 上方的西部山脊滑落到西南山脊…巨大的滑動面讓我們認識到大塊岩石的運動。似乎山脊因崩塌而大幅降低了 200m ,具有諷刺意味的是,正是滑坡的剪切質量誤導了後來的作者,他們在鬆散碎片的範圍內觀察到未破碎的片麻岩的露頭,他們大大低估了整個滑坡的體積。當時尚未認識到滑坡的上部大型滑坡可以像單一連貫的物體一樣滑動。
根據新的估計體積,滑坡被認為只是表面的,並且“薄”到無法解釋所觀察到的其下方的完全破碎的岩石。」
在山體滑坡中觀察到的第二個特殊性似乎提供了一種可能的替代解釋:該地區類似浮石的岩石的出現引起了人們的特別關注,並且自1920 年以來引起了關於山體滑坡起源的爭議性討論,Klebelsberger 繼續說道:
「......Ötz山谷 Köfels 周圍地區的浮石沉積物是一種必須考慮火山起源或至少是影響的地層,與阿爾卑斯山內陸其他地方不同浮石。它是一種部分黃灰色到黃棕色,有時淺灰色到深灰色,泡沫狀的岩石,大部分是多孔的,極少數情況下是纖維狀岩石,常見的內含物是糜棱化片麻岩。」一些作者解釋了破碎的岩石和浮石是阿爾卑斯山所謂的冰川後或全新世火山活動的岩漿室或岩漿室的頂部(滑坡包含冰川沉積物)。
自從地質學家在 19 世紀首次檢查這次大規模山體滑坡以來,它一直是一個謎。它深500米,週長五公里。它位於奧地利的Köfels附近。由於存在擠壓壓力和爆炸的證據,20世紀中葉的研究人員得出結論,這一定是由非常巨大的流星撞擊造成的。
由於Köfels沒有隕石坑,因此在現代人看來,它並不像撞擊地點。然而,認為這只是另一場壓倒性勝利的想法並沒有解釋令先前的專家感到困惑的事實。檢查尼尼微圖書館地下發現的複雜蘇美爾星圖泥板可以確定它是一部天文作品,因為它在文字中畫有星座圖和公認星座的名稱。儘管它受到了很多關注,但一個多世紀過去了,仍然沒有人對它到底是什麼給出一個可信的解釋。
研究人員利用現代電腦演算法確定了 Planisphere 泥板所暗示的內容,這些演算法可以模仿軌跡並重現數千年前的夜空。K8538 觀測泥板是由一位不知名的機敏蘇美爾天文學家創建的,他認識到天文瞭望塔上發生的事件的歷史意義,並決定記錄下來。Bond和Hempsell稱他為「Lugalansheigibar-觀察天空的偉人」。
泥板的一半記錄了行星位置和雲量,就像其他夜晚一樣,但另一半記錄了一個足夠大的物體,即使它仍在太空中,也可以記錄它的形狀。天文學家準確地記錄了它相對於恆星的軌跡,這與 Köfels的撞擊一致,誤差在一度之內。觀測結果表明,這顆小行星的直徑大於一公里,它原來繞太陽運行的軌道是 Aten型小行星,是一類靠近地球運行並與地球軌道共振的小行星。
這條軌跡解釋了為什麼Köfels沒有隕石坑。入射角非常低(六度),這意味著小行星撞擊了距離Köfels11 公里的倫根弗爾德(Längenfeld)鎮上方一座名為Gamskogel的山,導緻小行星在到達最終撞擊點前爆炸。當它沿著山谷(山體滑坡的大小)傳播時,它變成了一個5公里寬的火球。當它撞擊Köfels時,它產生了巨大的壓力,粉碎了岩石並導致山體滑坡,但它並沒有形成經典的撞擊坑,因為它不再是固體。
英國航空航天工程師Mark Hempsell在討論Köfels事件時表示:「從軌跡可以得出另一個結論。爆炸產生的後羽流(蘑菇雲)將在地中海上空彎曲,重新進入黎凡特、西奈半島和埃及北部的大氣層。」又說:「地面加熱時間雖然很短,但足以點燃任何易燃材料——包括人的頭髮和衣服。由於撞擊爆炸,在羽流下死亡的人數可能比在阿爾卑斯山的人數還要多。」
黎凡特(Levant)是歷史上一個模糊的地理名稱,廣義指的是中東托魯斯山脈以南、地中海東岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達米亞以西的一大片地區,不包括托魯斯山脈、阿拉伯半島和安那托利亞,不過有時也包括奇里乞亞在內。
作為一款非常罕見的科學觀測泥板,K8538 提供了比較事實,有助於對小行星毀滅以及由此產生的地球特大乾旱進行現實預測。大英博物館現在負責保存和保護這份由蘇美爾天文學家 Lugalansheigibar 創建的珍貴文獻。
這次撞擊所引起的變化,也可能與蘇美爾文明的滅亡有關。當然,結果不一定是即時發生的。不過也由此反映出遠古的蘇美爾人的天文學相當利害。那是5,600 多年前。